Pendler sind Arbeitnehmer, bei deren Arbeitsweg zwischen Wohnung und Arbeitsort die Grenze der Wohngemeinde überschritten werden muss. Pendlerbewegungen vollziehen sich vornehmlich zwischen Wohn- und Arbeitsstätte (Berufspendler) bzw. Ausbildungsstätte (Ausbildungspendler) als Tages- oder Wochenpendler.

Die starke Außenabhängigkeit ist typisch für Städte aus hoch verdichteten Regionen mit einer sehr guten Verkehrsinfrastruktur, da diese das Erreichen von umliegenden Städten in geringer Zeit ermöglicht. Aus den Städten des Kreis Recklinghausen und der Stadt Bottrop besitzt nur Recklinghausen ein ausgeglichenes Niveau von Ein- und Auspendlern. Dagegen zieht es die Bewohner der restlichen Städte eher in die umliegenden Städte.


Die meisten Pendler im Kreis Recklinghausen und der Stadt Bottrop pendeln zwischen den direkt angrenzenden Städten. Dadurch bewegen sich viele Pendlerströme innerhalb der Region und erreichen eher selten weiter entlegene Städte. Die Stadt Recklinghausen besitzt mit seiner zentralen Position in der Region eine besonders starke Anziehung von Pendlern aus den umliegenden Städten. Die Bewohner der Städte, welche am Rand der Region liegen, pendeln zudem in nahegelegene Großstädte. Dabei pendeln Bewohner aus westlichen Städten besonders häufig nach Essen oder Oberhausen. In östlichen Städten der Region besitzt Dortmund eine starke Gravitationskraft für die Bewohner aus unserer Region. Weiterhin erleichtern die Autobahnen A2 und A43 das Pendeln zwischen den Städten und verstärken somit die Erreichbarkeit von anderen Städten.